오늘 '사의 파동' 신현수 복귀…문대통령, 침묵 유지할까

申, 검찰 인사 항명성 사표…오늘 일단 출근

野 "대통령 뒤로 숨지 말고 파동 실체 밝혀야"

유영민(왼쪽) 대통령비서실장과 신현수 청와대 민정수석이 2020년 12월 31일 오후 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 소개되고 있다. ⓒ뉴시스

문재인 대통령이 지난해 추미애 전 법무부 장관과 윤석열 검찰총장의 갈등에 이어 박범계 법무부 장관과 신현수 청와대 민정수석 간 내분에 대해서도 침묵하고 있다. 박근혜 정부 당시의 민정수석 항명 사표에 대해 '국민 사과'까지 요구했던 문 대통령이 이번에는 한 마디 언급도 하지 않으면서, 비판은 더욱 커지고 있다. 이런 상황에서 사의를 표명한 신 수석의 거취가 22일 결론날 것으로 보인다.

신 수석은 검찰 고위급 인사와 관련해 박 장관이 자신의 조율을 거치지 않은 인사안을 문 대통령에게 직접 재가한 것으로 알려지자, 항명성 사의 표명을 했다. 신 수석은 문 대통령의 만류에도 사의를 접지 않았다. 정가에서는 신 수석이 이틀간의 휴가를 지낸 후 22일 복귀해 어떤 방식으로든지 거취를 정할 것으로 보고 있다.

신 수석은 휴가 기간 동안 서울 용산 자택이 아닌 지방 모처에서 지냈고, 일단 22일 오전 청와대로 출근하겠다는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 청와대 고위 관계자는 지난 18일 신 수석의 휴가를 알리면서 "(신 수석이) 숙고하고 본래 모습으로 복귀했으면 하는 바람"이라고 했다.

신 수석의 사의 파문이 정리되지 않은 상태로 계속되자, 화살은 문 대통령을 향하고 있다. 문 대통령이 박 장관과 신 수석의 갈등을 사전에 인지하고 있었는지에 대한 의문이 커지면서다. 문 대통령이 두 사람의 갈등을 사전에 인지한 상태에서 인사안을 재가했어도, 반대의 경우에도 논란이 될 수 있다. 문 대통령의 침묵이 길어지는 이유로 해석된다. 청와대는 "대통령은 결부 짓지 말아 달라"고 했다.

하지만 문 대통령이 6년 전인 2015년 1월 새정치민주연합(현 더불어민주당) 당권주자 시절 한 말이 회자가 되면서, 비판은 더욱 커지고 있다. 문 대통령은 당시 박근혜 정부의 김영한 민정수석이 김기춘 대통령 비서실장과 갈등을 빚은 뒤 국회 운영위원회 출석 요구를 거부하고 사표를 제출하자 "대통령 비서실 기강이 정상적인 사태가 아니다. 박근혜 대통령도 국민들 앞에서 사과할 필요가 있다"고 힐난한 바 있다.

이에 문 대통령이 신 수석 복귀 날인 22일 침묵을 깰지 주목된다. 야권에서는 신 수석의 사의가 '레임덕'의 신호탄이라고 규정하며 문 대통령이 입장을 밝혀야 한다고 목소리를 높이고 있다. 장제원 국민의힘 의원은 21일 페이스북에 "대통령은 뒤로 숨지 말고, 더 늦기 전에 직접 나서 검찰 인사파동의 실체를 국민께 소상히 밝히고, 박 장관을 비롯해 국정을 농단하는 간신들을 색출해 즉각 경질해야 할 것"이라고 말했다.

정치권에서는 청와대는 물론 여당에서도 신 수석 설득 작업에 총력을 기울이고 있다는 점에서, 신 수석이 사의를 접을 것이라는 관측이 나온다. 신 수석이 휴가 이후에도 사의를 굽히지 않을 경우 문 대통령의 리더십에 타격이 불가피하다는 점을 신 수석이 고려하지 않을 수 없다는 것이다. 신 수석의 거취 문제는 문 대통령 주재의 참모 티타임에서 정리될 가능성이 크다.