北 평창 패럴림픽 참가…숨은 속내는?

대내외 체제선전에 활용, 한미연합훈련 시비 우려

전종수 조국평화통일위원회 부위원장 등 북측 대표단이 지난 17일 판문점 남측 평화의 집에서 남북 고위급회담 후속 실무회담을 갖기 위해 군사분계선을 넘어오고 있다. ⓒ통일부

대내외 체제선전에 활용, 한미연합훈련 시비 우려

북한이 평창 패럴림픽에 150여명 규모의 북측 방문단을 파견하기로 한 가운데 일각에서는 정치적 속내가 깔렸다는 지적을 내놓고 있다.

패럴림픽 참가를 대내외 체제선전용도로 활용하고, 한미연합훈련 준비에 시비를 거는 빌미가 될 수 있다는 것이다.

일본 아사히신문은 18일 탈북자 인터뷰를 통해 북한이 국제사회의 인권침해 논란에 대한 반론 차원에서 패럴림픽 참가를 결정한 것으로 보인다고 분석했다.

신문은 이어 북한은 과거에 해외에서 손님이 대거 방문하면 평양에서 장애인을 추방했다는 증언을 제시하며 이후 국제사회로부터 인권문제를 지적받자 2012년 런던 패럴림픽에 수영 선수를 파견하는 연출을 보였다고 꼬집었다.

한미연합훈련 차질도 우려된다. 앞서 한미 양국은 패럴림픽 기간 동안 북한과의 군사적 긴장을 피하기 위해 한미연합훈련 연기에 합의했다. 현재 훈련일정은 공식적으로 발표되지 않았지만 4월 초 개시가 유력하다.

그러나 훈련을 준비하기 위해서는 3월 중순 즈음부터 미국의 병력이 한국에 들어와야 한다. 패럴림픽이 내달 18일 종료된다는 점을 감안하면 북한의 시비가 우려되는 부분이다.

실제로 북한은 이달 초 남북대화가 급물살을 타는 와중에도 한미양국을 강한 어조로 규탄하며 한미연합훈련 중단을 집요하게 요구하는 상황이다.

외교가는 한미연합훈련이 진행될 때마다 김정은 체재의 불안감 가중되고 북한군의 전략적·경제적 부담이 가중되는 것으로 분석하고 있다.