文대통령의 '기승전‧답방'…정치 리스크 쌓여간다

실질적 비핵화 조치 없이는 '답방 이벤트' 불과

국정지지율 하락세에서 '반등기회'로 작용할 듯

이념‧세대‧지역 갈등 확산에 정치적 부담도 커져

실질적 비핵화 조치 없이는 '답방 이벤트' 불과
국정지지율 하락세에서 '반등기회'로 작용할 듯
이념‧세대‧지역 갈등 확산에 정치적 부담도 커져

9월 20일 오전 문재인 대통령과 김정은 국무위원장이 백두산 정상인 장군봉에 올라 손을 맞잡아 들어올리고 있다. ⓒ평양사진공동취재단

문재인 대통령이 4일 체코·아르헨티나·뉴질랜드 순방을 마치고 귀국했다. 순방기간 문 대통령의 초점은 김정은 북한 국무위원장의 서울답방에 맞춰졌다. 메시지는 '기승전-김정은 답방'으로 귀결됐다. 문 대통령은 "답방 그 자체로 세계에 보내는 평화의 메시지가 될 것"이라고 강조하며 김 위원장의 답방 의미를 부각하는데 주력했다. 지난 2일 공군1호기에서 가진 간담회에선 국내현안에 대한 질문을 차단하고 비핵화 이슈에 집중했다.

특히 순방기간 도널드 트럼프 미국 대통령과 마주 앉은 정상회담 테이블에도 김 위원장의 답방 문제를 메인메뉴로 올렸다. 문 대통령은 김 위원장의 답방이 북미 비핵화 대화에 긍정적 역할을 하는 모멘텀이 될 것이라는 데 공감대를 확인했다고 했다. 또 김 위원장에게 "원하는 것을 해주겠다"는 트럼프 대통령의 메시지도 전했다. 8일간의 국제무대에서 문 대통령의 일관된 태도는 김 위원장을 향해 '어서 오라'는 손짓이었다.

2월 24일 서울 용산구 서울역광장에서 '평양 올림픽 반대, 김영철 방한 반대 태극기 집회' 참석자들이 북한 인공기를 불태우고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

11월 26일 서울 광화문 광장에서 김정은 국무위원장 서울방문·남북정상회담 환영 청년학생위원회 발족 기자회견에서 참가자들이 한반도 퍼즐 조각을 맞추며 단일기를 흔들고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

'金답방' 그후...지지율 오르지만 이념갈등도 피어오른다

최근 국정지지율 하락세를 겪는 문 대통령 입장에선 정치적 승부수를 띄운 셈이다. 지지율 하락의 핵심 원인인 경제문제는 단기간에 결과를 내기 어려운 만큼, 외교‧안보에서 반등요인을 찾아야 하는 상황이다. 김 위원장의 답방이 가진 파급력과 상징성을 감안하면 즉각 국정지지율 상승으로 이어질 가능성이 높다.

문제는 김 위원장 답방에 따른 후유증이다. 우선 국정지지율 하락을 막기 위해선 '서울 답방'이 아닌 '성공적 답방'이 전제되어야 한다. 실질적인 비핵화 조치 없이 '서울 방문 이벤트'에 그친다면 여론의 역풍을 맞을 수밖에 없다.

무엇보다 문 대통령의 "모든 국민들이 쌍수로 환영해 줄 것이라고 믿는다"는 발언은 민심의 반발을 불렀다. 과도한 기대감 조성으로 남남갈등을 부추겼다는 지적을 피하기 어렵다. "김 위원장의 답방을 두고 국론 분열이 있을 수가 없다"는 진단도 실제 여론과 괴리가 크다.

이미 김 위원장의 답방을 둘러싼 사회적 갈등은 발화점을 넘어섰다. 국회는 물론 광장에서도 찬반목소리가 각각 뜨거워지면서 이념갈등의 불씨가 피어오르고 있다. 최근 실시된 각종 여론조사 결과를 보면 답방 관련 세대‧지역 간 찬반 격차도 크게 벌어졌다.

당장 예방에 나서지 않으면 향후 깊은 후유증을 남길 수 있는 예민한 사안이자 문 대통령에겐 무거운 정치적 부담이다. 이번 갈등이 고착화하면 임기 내내 문 대통령을 괴롭힐 수 있다. 이에 여권 내에서도 남남갈등을 먼저 걱정해야 한다는 목소리가 울리고 있다.

'친문' 핵심 관계자는 "답방이 이념갈등으로 번지지 않도록 살얼음판을 걷는 심정이어야 한다"고 강조했다. 그는 "아직 답방이 확정되지 않았는데, 과도한 의미부여나 여론에 앞서가는 띄우기를 할 필요가 없다"며 "무덤덤하게 김 위원장 답방의 필요성과 의미를 설명하는 게 국민들이 받아들이기 편할 것"이라고 지적했다.