[추미애 사태] 청원 비공개·언급 자제…극도로 예민한 청와대

'불공정 뇌관'에 대통령 책임론 제기되자 예의주시

靑, 손절 분위기는 부인…당분간 與 대응 지켜볼 듯

문재인 대통령이 1월 2일 청와대 본관에서 추미애 법무부 장관에게 임명장을 수여한 후 함께 환담장으로 이동하고 있다. ⓒ뉴시스

청와대가 추미애 법무부 장관의 아들 의혹과 관련해 예민한 모습이다. '제2의 조국사태'로 불리는 이번 사안과 거리를 두기 위해 공개적인 언급은 철저히 삼가면서도 '불공정 프레임'에 민감한 여론을 예의주시하고 있다.

청와대는 9일에도 추 장관 아들 의혹에 관한 언급을 꺼리는 분위기였다. 검찰이 관련 의혹을 수사 중이라는 이유에서다. 문재인 대통령과 더불어민주당 지도부가 만난 자리에서도 해당 내용은 언급되지 않았다는 점을 강조한 것도 같은 기류다. 청와대 관계자는 이날 기자들과 만나 "추 장관 아들 관련 내용은 간담회에서 전혀 언급되지 않았다"고 전했다.

고위 공직자 자녀의 병역 문제는 국민의 '역린'이라는 점에서 문 대통령과 당 지도부의 언급 행태 만으로도 후폭풍이 뒤따를 수 있다. 게다가 야권에서 추 장관 아들 의혹을 조국 전 법무부 장관 자녀의 입시 의혹과 엮어 '불공정 프레임'으로 공세하고 있고, '임명권자'인 문 대통령을 향한 책임론까지 제기되면서 조심스러울 수밖에 없는 상황이다.

청와대가 아들 군 특혜 의혹을 한동훈 검사장이 수사하게 해 달라는 국민 청원을 비공개 처리한 것도 같은 맥락으로 해석되고 있다. 청와대는 민정수석실에서 추 장관 아들 의혹에 대한 법률 검토를 하고 있다는 한 언론 보도에 대해서도 말을 아꼈다. 하지만 내부에서는 민감한 분위기가 감지된다.

또 다른 청와대 관계자는 통화에서 "민정과 관련한 사안은 정확히 모르지만 (보도에서) 누구에 대한 법률 검토인지도 명확하게 나오지 않았다"며 불쾌감을 드러냈다. 그러면서 "(추 장관 아들 의혹에 대해) 쉽게 얘기할 수 없지 않느냐. 야당이 손절 하란 대로 손절할 수 있는 것도 아니고 (청와대 내부도) 손절 분위기도 아니다"라며 "국정감사도 다가오는 상황이라 앞으로 어떻게 할지 대응 방향을 고심하고 있다"고 말했다.

청와대는 당분간 여권의 대응을 지켜볼 것으로 보인다. 민주당 의원들과 추 장관 아들 서모 씨의 변호인인 현근택 변호사가 의혹 해소에 적극 나서고 있는 만큼 직접 나설 시기는 아니라는 판단을 하는 것으로 보인다. 다만 문 대통령의 '결단'을 촉구하는 여론이 고조될 경우 문 대통령이 사태 정리에 나설 수 있다는 전망도 나온다.