청와대, '선박 나포' 사전 첩보 받았나…"확인해줄 수 없어"

靑, 12월 부처로부터 가능성 보고 받아

文, 국가안보실 중심의 적극 대응 주문

野 "국민 안전 방기…역량 총동원해야"

아랍에미리트(UAE)를 향하던 한국 유조선 '한국케미호'가 지난 4일 이란 혁명수비대에 나포됐다. 사진은 이란 국영 방송 IRIB가 공개한 현장 모습. ⓒ뉴시스

청와대가 이란의 한국 국적 선박 위해 가능성을 사전에 감지했음에도 별다른 대응을 하지 않았다는 주장이 7일 제기됐다. 청와대는 이에 대한 비난이 쏟아지자, "첩보에 대해서는 사실을 확인해드리지 않는 것이 원칙"이라고만 입장을 밝혔다.

이날 일부 언론은 청와대가 지난달 관계부처로부터 이란 정부 또는 정부 지원 단체가 우리 선박을 나포할 가능성이 있다는 내용의 정보 보고를 받았다고 보도했다. 이 첩보의 골자는 이란이 한국 내 원유 수출 대금을 코로나19 백신 구매에 사용하지 못해 불만이 누적됐고, 보복 조치를 할 가능성이 있다는 것이다.

문재인 대통령도 관련 보고를 받은 뒤 국가안보실 및 관계 부처에 적극 대응을 주문한 것으로 알려졌다. 이후 이란이 선박을 억류하자, 문 대통령은 참모들과 일선 부처의 안일한 대응을 지적한 것으로도 전해졌다. 문 대통령은 지난 5일 "국가안보실이 유관 부처와 대응책을 긴밀히 협의하라"고 지시했다.

이러한 내용이 알려지자 야권에서는 청와대의 안일한 대응에 대한 질타가 쏟아졌다. 배준영 국민의힘 대변인은 이날 논평에서 "국민 안전이 위협받을 수 있다는 것을 인지했음에도 방기한 것이며 곧 문재인 정부의 무능을 드러낸 것"이라며 "어떠한 변명도 필요 없이 국민 안전 확보가 급선무다. 정부는 모든 외교적 역량을 총동원해 신속한 사태 해결에 나서야 할 것"이라고 비판했다.

같은 당 김기현 의원도 이날 "(이번 사태가) 우리 외교의 무능함에서 비롯된 것이고, 대한민국이 국제적 호구로 인식되어 있는 것이 아닐까 우려된다"며 "미국과 이란의 해묵은 갈등 사이에서 이란 입장에선 미국은 겁나고 한국은 만만해 보이니 이런 야만적이고 비이성적 인질극을 벌이는 것 아닐까 싶다"고 지적했다.

이에 대해 청와대 핵심 관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들과 만나 "첩보 내용 또는 관련된 사실은 사실을 확인해 드리지 않는 게 원칙이다. 이 점에 대해서는 양해 바란다"고 말을 아꼈다.

그러면서도 "주이란 대사관 현장 지원팀이 우리 선원 모두가 안전하고 건강한 상태라는 점을 확인한 것으로 알고 있다. 가장 중요한 것은 선원들의 안전 문제"라며 "이란 당국과의 교섭을 통한 다각적인 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.

하산 로하니 이란 대통령이 문 대통령과 교환한 정상 간 친서에서 한국에 묶인 무역 거래 자금 회수를 희망한다는 의사를 밝혔다는 보도에 대해서는 "사실 관계를 확인 중에 있다"며 "통상 정상 간에 오간 친전은 상대국 입장이 있기 때문에 공개하지 않을 수도 있다는 점을 미리 말씀드린다"고 했다.

한편, 정부는 이날 선박 억류 해제를 위해 고경석 외교부 아프리카중동국장을 단장으로 하는 대표단을 현지에 파견했다. 하지만 이란이 우리 측 대표단 파견을 거부하고 있는 상황이라 원활한 협상이 이뤄지지 않을 거라는 전망이 나온다.