'대왕고래' 첫 탐사시추 완료…분석결과 이르면 5~6월 예상

대왕고래 시추사업을 수행할 시추선 웨스트 카펠라호가 지난해 12월 18일 경북 포항시 남구 구룡포 앞바다에 도착해 시추 준비를 하고 있다.ⓒ뉴시스

'대왕고래'로 명명된 동해 심해 가스전에 실제로 석유·가스가 묻혀있는지 확인하는 탐사시추가 마무리되고 이를 분석하는 작업이 본격적으로 시작된다.

최근 '마귀상어' 등 14개의 새로운 유망구조에 대해 최대 52억배럴의 석유·가스가 추가로 매장돼 있을 가능성이 제기되면서 대왕고래 탐사시추 분석 결과에 관심이 쏠린다.

4일 산업통상자원부와 석유공사 등에 따르면 지난해 12월 20일 동해 현장에서 탐사시추 작업을 시작한 시추선 웨스트 카펠라호는 최근 시추 작업을 마무리하고 현장 철수 준비를 하고 있다.

웨스트 카펠라호는 포항 앞바다에서 약 40km 떨어진 대왕고래 (유망)구조에서 1km 이상 드릴을 내려 해저 지형을 뚫고 암석을 채취했다.

대왕고래 유망구조는 동해 8광구와 6-1광구 북부에 걸쳐 동서 방향으로 길게 형성돼 있다. 직선거리로 가장 가까운 도시인 포항에서 동쪽으로 50km 이내에 자리 잡은 것으로 전해진다.

시추 현장에서는 세계 1위 시추기업인 미국의 슬럼버거가 채취한 암석과 가스 등의 성분을 기록 및 분석하는 '이수 검층' 작업도 같이 진행했다.

이를 통해 정밀 분석에 필요한 충분한 시료를 확보했으며, 웨스트 카펠라호가 부산항으로 돌아오면 석유공사는 시료를 받아 전문 분석 업체에 전달해 본격적인 분석에 착수한다.

암석 시료 분석 결과는 이르면 5~6월 중 나올 것으로 알려졌다. 최종 결과는 올해 3분기 중으로 점쳐진다.

대왕고래 프로젝트는 윤석열 대통령이 직접 대국민 깜짝 발표해 '윤석열표 사업'으로 여겨진다. 현재 윤 대통령이 국회의 탄핵소추로 직무가 정지된 상태에서 추진되고 있다.