신한금융 재일교포 주주 정중동 행보…금융당국 예의주시

"日 사외이사 비중 너무 높아…경영진 견제 역할도 못 해"

재일교포 주주 모임 영향력 확대 움직임 속 견제구 '주목'

신한금융그룹의 재일교포 주주들이 지분율 확대에 나서는 움직임을 보이는 가운데 금융당국이 이들을 대표하는 사외이사진에게 견제구를 날려 귀추가 주목되고 있다.ⓒ신한금융그룹

신한금융그룹의 재일교포 사외이사들이 이사회 멤버로서 제대로 된 역할을 하지 못하고 있다는 이유로 금융당국으로부터 옐로카드를 받았다. 공교롭게도 최근 신한금융의 대주주인 재일교포 모임이 추가적인 지분 확대에 나서는 움직임을 보이던 와중, 이들을 대표하는 이사진을 향해 금융당국이 제동을 건 모양새가 되면서 이목이 집중된다.

12일 금융감독원에 따르면 최근 신한금융을 상대로 이사회 구성의 정합성을 제고해야 한다는 내용의 경영유의 조치가 통보됐다. 금감원으로부터 경영유의를 통보 받은 금융사는 정해진 기한 내에 지적받은 내용들에 대한 개선·대응 방안을 제출해야 한다. 금감원은 이 역시 부적정하다고 판단 시 직접적인 제재를 가할 수 있다.

금감원은 신한금융 이사회에 대해 재일동포 사외이사들의 비중이 지나치게 높다고 지적했다. 사외이사의 전문성과 다양성 확보를 통해 경영진에 대한 견제 기능과 지배구조의 투명성 제고를 추구해야 한다는 금융회사의 지배구조에 관한 법률과, 특정한 공통의 배경을 보유하거나 특정한 직업군 등의 이해관계를 대변하지 않도록 하는 내규 지배구조내부규범 등에 비춰 봤을 때 적절치 않은 이사회 구성이란 판단이다.

아울러 금감원은 신한금융의 재일동포들이 금융업이 아닌 경영 경력을 갖고 있거나, 주주 대표성 등의 동질성에 기반하고 있어 이사회 내 의견 개진의 다양성이 제한될 우려가 있다고 봤다. 이들의 이사회 발언도 회의 당 0.2~0.3회 정도에 그치는 등 사외이사로서의 전문성을 발휘해 경영진을 견제하는 역할을 충실히 수행했다고 보기 어렵다고 꼬집었다.

이 같은 금감원의 비판은 신한금융 재일동포 주주들이 사외이사들을 통해 이사회에 과도한 영향력을 행사하는데 대한 견제로 풀이된다. 실제로 신한금융의 사외이사 10명 중 재일동포 출신 인사들은 ▲히라카와 유키 프리메르코리아 대표이사 ▲박안순 일본 대성그룹 회장 겸 재일본대한민국민단 중앙본부 의장 ▲진현덕 페도라 대표이사 ▲최경록 일본 CYS 대표이사 등 4명에 달한다. 사외이사진 가운데 절반 가까이가 재일동포로 채워져 있는 셈이다.

이번 금감원의 메시지에 남다른 시선이 쏠리는 이유는 그 시점에 있다. 최근 신한금융의 대주주인 재일교포들이 지분율 추가 확대에 나선 타이밍이기 때문이다. 이들이 뭍 밑에서 신한금융 주식을 사들이는데 대해 금융당국이 제동을 거는 제스처로 여겨질 수 있는 상황이다.

신한금융 재일교포 주주 모임은 올해 하반기 들어서만 1%포인트 이상 지분율을 끌어올린 것으로 파악된다. 단순히 숫자만 놓고 보면 적어 보일 수 있지만, 뿔뿔이 흩어져 있는 신한금융의 주주 구성을 놓고 보면 만만치 않은 양이다.

신한금융의 주요 주주는 공식적으로 국민연금공단(9.86%)과 블랙록(6.09%), 우리사주조합(5.15%), BNP파리바(3.55%) 등이다. 그런데 재일동포 모임이 확보하고 있는 지분율만 15% 안팎인 것으로 알려져 있다. 개인들이 주식을 나눠 보유하고 있어 단일 주주로 잡히지 않을 뿐, 한 집단으로 보면 사실상 신한금융의 최대주주라 봐도 무방한 현실이다. 이런 와중 재일교포 주주들이 지분율을 또 다시 높이게 되면, 신한금융 지배구조에 미칠 수 있는 이들의 입김은 한층 강해질 수 있다.

이런 지위에도 불구하고 재일동포 주주들이 신한금융 지분을 더 사들이고 있는 배경에는 사모펀드의 등장으로 인한 불안이 깔려 있는 것으로 해석된다. 그 동안 유지해 왔던 주도권을 신규 주주들에게 빼앗길 수 있다는 염려다. 이 때문에 일부 재일교포 주주들 사이에서는 이참에 신한금융 지분율을 20%까지 확장해 놔야 한다는 주장이 나오는 것으로 전해졌다.

신한금융은 최근 어피니티에쿼티파트너스와 베어링 프라이빗에쿼티아시아 등 홍콩계 사모펀드를 대상으로 1조1582억원 규모의 유상증자를 실시하기로 했다. 새로 발행되는 주식이 신한금융 전체 지분율에서 차지하는 비중은 7.6%에 달한다. 앞서 지난해에는 토종 사모펀드인 IMM프라이빗에쿼티(IMM PE)가 7500억원 규모의 3자 배정 전환우선주 유상증자에 참여했다. IMM PE는 올해도 1000억원 어치의 신한금융 지분을 새로 사들이기로 했다. 이를 모두 합하면 IMM PE의 신한금융 지분율은 4%까지 늘어날 것으로 관측된다.

금융당국이 신한금융 재일교포 주주들의 보폭 확대에 불편한 시선을 갖게 된 것은 지난 2010년 불거진 '신한 사태'가 계기가 됐다.

라응찬 전 신한금융 회장과 신상훈 전 신한지주 사장, 이백순 전 신한은행장 등의 갈등이 격화되자 재일동포 주주들을 대표하는 사외이사 4명의 지지가 중요해졌고, 이에 해당 경영진이 모두 일본으로 건너가 설명회 개최를 추진하는 등 소동이 벌어졌다. 결국 신한금융 재일동포 주주들은 이들 3인에 대한 교체와 퇴진을 요구하기에 이르렀다.

금융당국이 신한금융 지배구조의 위기를 야기하는 세력으로 재일교포 주주를 바라보게 됐다는 게 금융권의 공통된 지적이다.

금융권 관계자는 "최근 신한금융을 둘러싸고 사모펀드가 지분율을 공격적으로 확대하자, 이른바 새로운 세대로 불리는 재일교포 2~3세 주주들 사이에서 장기적인 영향력 확보를 위해 추가적인 주식 매입에 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다는 후문"이라며 "금융그룹 거버넌스에 민감한 금감원으로서도 실제 문제가 불거질 경우 마냥 지켜볼 수만은 없는 이슈"라고 말했다.