빨라진 단일화 시계…변수는 여러 갈래로 나뉘는 의견

국민의힘 측 '단일화' 공론화 불 지펴

부족한 시간…후보 간 담판 대안으로

양 측 공감대 부족…당내 반대도 여전

尹 정치력 시험대 평가…"할 때 하더라도 모두의 공감 이끌어내야"

윤석열(오른쪽) 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보가 지난달 5일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 '2022년 중소기업인 신년 인사회'에 참석, 각자 다른 곳을 바라보고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

대선을 한달 앞둔 시점에서 야권 후보 단일화 문제가 정치권의 최대 화두가 되고 있다. 단일화는 필수라는 의견부터 필요하지 않다는 견해까지 야권 내 여러 의견이 쏟아지며, 자칫 진영 내 분란으로 번지기 전 조기에 문제를 해결할 필요성이 제기된다.

7일 정치권에 따르면 설 연휴 민심과 첫 TV토론의 결과가 반영된 것으로 평가되는 각종 여론조사에서 윤석열 국민의힘 후보와 이재명 더불어민주당 후보가 오차범위 내에서 접전을 벌이는 경우가 많은 것으로 나타났다.

윤 후보와 안철수 국민의당 후보의 단일화를 찬성하는 입장에선 그 절실함이 더욱 커질 수밖에 없는 결과다. 꾸준하게 10% 내외의 지지율을 기록하고 있는 안 후보와 단일화를 이뤄낸다면 이재명 후보를 오차범위 밖으로 따돌릴 수 있다는 판단이 그 배경이다.

이날 공개된 한 언론과의 인터뷰에서 윤 후보가 안 후보와의 단일화 가능성을 두고 "배제하지 않고 있다"고 밝히는가 하면, 권영세 선거대책본부장 역시 이날 취재진과 만나 그간의 기조와 달리 단일화 가능성을 부정하지 않으며 후보 및 지도부 측의 입장도 변화하는 기류가 감지된다.

국민일보가 국민의힘 의원 전원(105명)을 상대로 단일화 찬반 여부를 조사한 결과에서도 63.8%에 달하는 67명이 찬성 입장을 밝히며 16명(15.2%)에 머무른 단일화 반대 여론을 앞섰다.

현실적인 문제는 '물리적인 시간'이다. 후보 등록일이 불과 1주일 남았고, 투표 용지 인쇄일이 3주 가량 남은 상황에서 국민의힘과 국민의당이 각각 협상단을 꾸려 단일화 조건을 타결시키기엔 시간이 너무 촉박하다는 평가가 지배적이다.

따라서 지난해 서울시장 보궐선거와 같이 여론조사를 통한 경선 방식이 아닌 후보 간 담판이 유력한 방안으로 거론되지만, 안 후보 측과의 공감대 형성이 부족한 상황에서 성사 가능성은 미지수라는 관측이다.

안 후보는 이날 취재진과 만나 "나는 당선이 되려고 출마한 사람"이라며 "아무리 실패해도 좌절하지 않고, 대의를 위해 미래를 위해 끊임없이 도전했던, 바보 노무현의 길을 저 안철수는 기억하겠다"고 발언했다.

국민의힘 측에서 공개적으로 단일화 얘기가 나오는 것을 두고서도 안 후보는 "진정성이 보이지 않는다"고 평가절하하기도 했다.

윤석열 국민의힘 대선후보와 안철수 국민의당 대선후보 ⓒ데일리안

또 다른 변수는 단일화에 대한 비판적 여론이 국민의힘 내에서도 여전하다는 점이다. 특히 이준석 대표가 안 후보와의 단일화 여부에 상당히 부정적인 만큼, 자칫 이 문제를 놓고 후보 측과의 '엇박자'로 인해 대선을 눈앞에 둔 상황에서 갈등이 번질까 우려하는 시선이 많다.

윤 후보는 "단일화를 한다면 안 후보와 나 사이에서 전격적으로 결정할 사안"이라고 말하는 등 단일화 문제를 본인이 주도적으로 결정하겠다 공언했다. 자칫 이 대표 측과의 충분한 사전 교감 없이 윤 후보가 독자적으로 단일화 드라이브에 시동을 건다면 강한 반발이 나올 가능성이 크다.

이 대표의 측근인 김철근 당대표 정무실장은 이날 "'야권 후보 단일화' 얘기가 슬슬 나오는데, 벌써 예견된 일이었지만 현실화되니 참으로 암담한 일"이라며 "이는 윤 후보의 선거 대전략인 '세대연합론'을 흔드는 결과로 매우 위험한 시도다. 반문연대의 변형된 표현일 뿐인데, 지난 선거 과정에서 반문연대로 선거 대전략이 작동했을 때 어떤 여론조사 결과가 나왔는지 경험한 바 있지 않나"라 강조했다.

단일화론에 불을 지피는 일부 당내 인사를 겨냥해서도 "여기저기 거간 역할을 해보려는 분들이 나서고 있으나, 개인적으로도 우리당에게도 우리 후보에게도 정치적으로는 득보다 실이 많을 것으로 보인다"며 "우리 당과 윤 후보는 세대연합론을 공고히 하고 새로운 지지층 확대에 힘을 쏟아야 한다"고 말했다.

정치권에서는 이처럼 복잡한 실타래를 단일화 당사자인 윤 후보가 어떻게 풀어가느냐에 따라 그의 정치력을 가늠해 볼 수 있을 것이란 평가가 나온다. 단일화를 하게 될 경우 실질적인 지지율 플러스 효과를 얻기 위해서라도 매끄러운 교통 정리가 필수라는 지적이다.

한 정치권 관계자는 "단일화를 할 때 하더라도 양당 구성원들이 모두 공감할 수 있는 조건과 과정이 담보돼야 한다"며 "신중한 접근을 통해 모두의 고개를 끄덕이게 할 수 있는 결과를 이끌어내야 할 것"이라 바라봤다.